到達廣島時已是晚上，在「平和紀念公園」附近閒逛，天黑大霧，遠遠卻看見另一端横擱著原爆紀念館：一個墊高了的長方體，玻璃裡透出暗黄燈光。因電影《廣島之戀》之故，他在我印象中一直是黑白的，現實世界卻為他添上了顏色。兩天後到館內看展覽，礙眼的是講到二戰背景，提及日軍侵華時文辭間刻意的輕描淡寫。坦然面對歷史真難，剛在那天讀完石黑一雄（Kazuo Ishiguro)的舊作An Artist of the Floating World，對此正有深刻體會。
那是他第二本小說，背景設在一九四八年的日本，中譯《浮世畫家》，跟重視人間享樂的浮世繪相關。主角是畫家小野，出場時已是老人，住大屋，看來兼有名譽和地位。小野對二戰和繪畫有何想法，初段不大清楚，因他的唯一心願，只是幼女可早日出嫁，幾乎如小津安二郎的電影。提及幼女相親一事，長女有天鄭重跟他說「要小心提防」，句子含糊，小野只聯想到自己不光彩的過去，擔心親家查起家宅，會找到他的朋友說他壞話，才逼不得已重訪故人。故事順著小野的第一身敍述開展，但他人老了記性不好，容易旁岔到戰前風光，有時卻更似推搪。小說的核心自然是：他戰時做過什麼，跟他的畫作有何關係？
石黑一雄把這重心隱藏得高明，讀來只約略知道小野曾犯錯，一直不知程度和原委。小說偶爾把小野的敍述和客觀現實並置，如錯版拼圖般格格不入之處，正透現這主觀描述之不足或扭曲，不可盡信；若無其事，或正因知道那裡出了事，只不便細說。例如，他最希望探訪的，是從前最愛的學生黑田。探訪卻不是出於愛，而是恐懼，怕他中傷自己。要這樣提防自己最愛的學生，一定曾經種下巨大仇恨，那是什麼？不知道。我們只知小野連向友人查問黑田的地址也難以啟齒，到後來得知其地址和近況，卻心想，既然剛在大學取得教席，生活還不是很如意吧，幾年牢獄生活可能不全是壞事－－這樣的自我安慰，不就已夠恐怖？及至走到黑田家附近，小野覺得他“did not live in a good quarter”，語氣平淡。但接下來對環境的描述，如感覺像工廠、泊滿貨櫃車、鐵絲網外有推土機的噪音等，對比小野古雅的大宅，何止不好，簡直惡劣。但似乎唯有這樣自圓其說，小野才能繼續心安理得下去。
問題仍未解答：小野戰時究竟做過什麼？慢慢湊合前前後後零碎的故事，還是有眉目的：小野早年得浮世繪畫家老師賞識，拜其門下。老師有「現代喜多川歌麿」之稱，銳意改良傳統美人繪，縱情酒筵歌席，一心畫好在夜裡搖曳的燈籠火光。小野曾嫌老師生活糜爛，老師解釋，美好事物都是晚上聚合、早上消亡的，畫家要相信浮世的價值，才能捕捉那一瞬即逝的微妙之美。
三十年代，在含糊其辭的「中國危機」（China Crisis)期間，有人拉攏小野加入新組織，謂沉醉於浮世其實是避世，應用天賦呈現更真實的世界，譬如窮人苦況。小野暗中嘗試新畫風，終和老師決裂；那新組織認為社會問題源於天皇地位太低，政客和商家才能在國內上下其手，故有復興天皇的企圖。小野的畫風一再變更，畫中人從窮小孩變成士兵，背景也由陋巷轉成日本軍旗。小野這裡只仔細形容構圖和用色，從未用如「政治宣傳」等字眼歸納。但問題不止於此。借歐洲畫風改良美人繪的老師後來得到「不愛國」罪名而落難，小野則獲頒各式奬項而順遂，並加入國家組織，首章只提及「國家藝術協會」，到小說末處，寫小野當年到場為被扣查的學生黑田解圍，向警察亮出身份，我們才知道他原來還加入了「內政部文化委員會」，更是「非愛國活動委員會」(“The Committee of Unpatriotic Activities”）顧問，負責舉報懷疑「不愛國」的活動，學生黑田才因此受到牽連，給投進監牢，畫作都給焚毀。
至此，一切似乎水落石出，我卻始終說不清小野是怎樣的人。他對藝術的追求應是真切的，這從他早歲學藝的艱苦可知。但他跟老師決裂時，真如他說，純屬畫風問題，抑有實利考量？還是麻煩的正在於，當時以為是個人選擇的轉向，正給軍國主義的潮流誘使而不自知？他在幼女相親時鄭重為舊事道歉，是懺悔，抑為權宜免得節外生枝？小野似非刻意誣陷師父和學生，卻又順手推舟，把他們送往死角。
以大時代之藝術家為題的作品，有時著重其志向與堅毅，以時勢變遷凸顯其不變，寂寥、悲苦、光輝皆在於此。石黑一雄卻描寫了小野這樣一個畫家，在浩蕩的洪流裡分不清理想與現實，是有意點出，這拉扯才更貼近現實嗎？
欺騙自己是困難的，往往要騙了全世界才能回頭騙自己，正如小野總自言不在意名聲，要到故友一再稱許，他才邊推辭邊接受。但他慢慢也不得不為名聲而心神恍惚。別人是真忘記他了，大家對小野的過去已無興趣﹣﹣不過是個畫家罷了。時代走得比他想像中快，報應不是譴責，而是遺忘，一切遮掩或懺悔都顯得多餘。誰都無意再回頭看他，以及他一幅幅精心的畫作。時代太急，個人對應不了更寛廣的世界而做了錯事，事後又沒法看清由來，便只能在殘缺的記憶裡永遠飄浮。
人真能從歷史得到教訓，抑或只會以歷史來教訓別人？不肯定。但五歲後便離開日本移居英國的石黑一雄，頭三本小說都關乎歷史。首部小說《群山淡影》(A Pale View of Hills)跟《浮世畫家》一樣寫戰後日本，淡淡筆觸卻寫出了陰魂不散的感覺。他在訪問曾說，那只是他想像中的日本，印象正隨年月消褪，希望在完全消失前用文字留下那珍貴世界。第三本小說《長日將盡》(The Remains of the Day)轉寫英國，老聽差語氣得體地回憶尷尬的舊事，半生侍奉的主人原來是納粹德國同情者，主張英國行姑息政策而釀成大錯。石黑一雄幾本早期小說都有事過境遷的歷史感，在國家的成敗、潮流的消長以外，描寫如歷史沙石的主角而今那種暗淡，借小說回看自己出生和成長的地方，不至在無知裡浮游。
《明報 星期日生活》二0一六年四月十七日
此文後來成為台灣中譯《浮世畫家》（新雨出版，2019）序言
