星期一回校與學生談起日本地震，說了不久，一位樂天的同學突然問：「你知道井上雄彥生死未卜嗎？」雖然很快證實那只是謠言，但真好，她記得。
日本漫畫家井上雄彥最出名的作品當然是《男兒當入樽》，但有次用了一堂時間講的，卻是他的《浪客行》。不常看漫畫，只因曾經看見兩個好朋友咬牙切齒地討論《浪客行》而幾至淚下，一邊聽，便一邊在心中牢牢記住了名字，然後等待一個假日下午，獨自到了旺角一間樓上漫畫店，瑟縮在自修室般的枱椅，撇除中間的吃飯時間，連續用了九小時一口氣看完三十二期。其時漫畫尚未終卷，但看不到也是好的，否則半日看完作者前後凡十二年的心血，大概會覺得冒犯，離開時胃痛也一定更加灼熱。
《浪客行》改編自小說家吉川英治的《宮本武藏》，背景是日本的戰國時代後期，主角一是又八，一是宮本武藏。二人同年出年，在美作的一條小村內一起長大，同樣希望成為出色的劍客。井上雄彥卻老早點出他們的趨捨異路，乃有最終的殊途同歸。
年輕時，知道曾對自己有恩的弱者受一眾暴徒所害，宮本武藏是義無反顧地向前衝，希望能及早趕往營救，那怕自己寡不敵眾；跟在後面的又八，雖然害怕自己給遺棄也奮力跑，終於抵達，卻因為怯懦而躲在樹後，不敢挺身與宮本武藏一起抗敵，任憑朋友被人打得頭破血流，只能一直聽著他的叫喊，一直自卑。二人自此分道揚鑣，一邊是宮本武藏劍道修煉之旅，不斷找更厲害的人挑戰，遇強愈強，似乎在人生路上遙遙領先。雖然劍道的智慧寫得用心，但這條線索不算好看，因為這種對人的要求，跡近高山景行，總有點可望而不可即。
另一邊就不同了。貪生怕死的又八，雖然遠遠落後，卻似乎更有血有肉。自愧不如宮本武藏，又八只能靠他說謊的才華，有時偷呃拐騙，有時冒充著名劍客，苟且蒙混地過活，往往還要給人識破，落荒而逃。同時，又八也從街談巷議得知，宮本武藏再度擊敗強者，劍道又有提升，正步步變成二人期望的一流劍客。
故事的關鍵，是又八遇上了四處尋訪自己的母親。年邁的母親擔心又八安危，不惜離鄉別井，不遠千里。二人相遇時，又八逼不得已，又騙造了更多謊話來哄騙母親。但最後的醒悟卻正正在於，在這世界，唯有母親不介意他的謊話，又八徹底歉疚：「佐佐木小次郎這個名字是假的，武學證明也是假的，還有，我說自己出人頭地也是假的.......那也是假的，這也是假的，謊話、謊話、謊話、謊話！一個謊話引來另一個謊話, 是謊話地獄！」
結果，又八決定背著勞碌的母親走回鄉下。濃霧裡，山崖旁邊便是大海，又八被心中泛起那一波一波如浪的質問襲擊：「要不是武藏跟我同年，又在同一條村子出生，我根本沒需要說謊。要不是武藏在我身邊──那樣的話，我便沒有朋友了。老是武藏、武藏，到底我自己的位罝在哪裡呢？」「我怎會這麼軟弱的？這種軟弱，我真想斬開，割斷，棄掉，軟脆把自己也──」又八走到懸崖邊緣，慎重地說：「老媽，夠了，我們一起死去吧.......」天地之間，又八就這樣面對生命的孤注一擲。此時背上幾近失明的母親卻說：「是大海呢。出來旅行，最大的收穫就是看到大海，我一直想看啊。因為美作是內陸，全靠又八，我才會看到。」
又八並未一躍而下。鏡頭一轉，他已天天待在鄉下的橋頭說故事，說宮本武藏浪跡天崖的故事；小孩一圈一圈圍著聽，聽他講種種劍術與決鬥。一個小孩忍不住問：「宮本武藏那麼厲害，是不是真的？」又八回答：「我以前可是終日說謊的，說得已經夠多了。其實只說真話，感覺也挺不錯。」天賦的說謊技能，讓又八成了個稱職的說書人，聽故事的人愈來愈多。直到有一天，又八說，今天不講打鬥，因為想起年少時與宮本武藏的一席話，過了這許多年，總算明白了。
小朋友自然覺得不吸引，一哄而散。唯有一個坐在前頭，呆呆望著又八，直到看見他一邊說一邊忍不住掩面哭起來。結果又八成不了一流劍客，卻成了一流說書人，讓後代都知道宮本武藏這個一流劍客；雖然還是不及宮本武藏勇武，他卻令更多人知道宮本武藏有多勇武。就這樣，又八終於發現了自己在這個世界的位置，成人之美，成人成己。
井上雄彥對小人物的關注，也見於《男兒當入樽》。讀中學時覺得最震撼的，就是漫畫看到最後，才發現一眾主角所屬的湘北原來是那麼不入流。最後幾期，湘北雖然苦戰盟主山王工業，並終以一分勝出，作者卻用兩句旁白交代，湘北因此戰元氣大傷，最終在第三回合比賽慘敗於愛和學院，離全國高校冠軍的路程尚遠。除了流川楓可以加入日本青年軍，其餘一集一集成長進步的角色，在全國的水平而言，原來都不算出眾。他們誰都不是，卻成了井上雄彥最關心的對象。
在許多「你也可以是」的便宜勵志裡頭，井上雄彥卻告訴我們，任他們再努力，又八也不可以是宮本武藏，湘北也沒拿到冠軍。這不是認命。這也不要緊。能夠拿出勇氣面對限制，找尋屬於自己的位置，或許也是一種安身立命。看井上雄彥為地震災民而畫的幾十幅名為〈微笑〉的肖像，以及他與菅野洋子合作的短片，我又看見了那種對人的真切關懷，很想知道臉孔背後各有甚麼故事。這都是我在這段荒亂的日子裡頭，看過覺得最溫暖祥和的事情。
《明報》二０一一年三月二十日
